近日，蜗牛工场获悉，墨芯人工智能完成数亿元A轮融资，首颗芯片云端AI芯片英腾处理器ANTOUM将于2022年初推出。
本轮融资由基石资本、大湾区共同家园发展基金领投，同威资本、华盛资本、及深圳天使母基金跟投。所融资金主要用于首颗芯片量产以及稀疏化生态系统的拓展等。华兴资本担任本轮独家FA。
墨芯人工智能创始人暨CEO王维介绍道，本轮融资的投资伙伴都是坚定投资硬科技的长期主义者，他们的积极加持将加速英腾处理器下一代产品的量产和推向市场。
他说：“墨芯的价值观是勇于创新（Dream Big）、无惧失败（Dare to Fail）、科技向善（Technology for Good）。追求颠覆式创新是科技创业公司的灵魂和生命线。
稀疏化是矩阵和张量计算最有潜力和优势的方向，稀疏化不仅将改变AI芯片的未来，而且墨芯的研究方向和产品在帮助企业向AI转型中大幅降本增效的同时，在更大意义上，助力中国绿色计算和碳达峰碳中和贡献自己的力量。”
墨芯人工智能科技（深圳）有限公司（以下简称：“墨芯人工智能”）作为一家致力于颠覆式创新的AI芯片设计商，采用领先于世界的稀疏化算法，旨在打造世界下一代人工智能芯片，正成为AI芯片2.0时代的全球领跑者。
2018年创立于硅谷，墨芯人工智能是唯一拥有双稀疏算法技术，并以此定义AI芯片架构的企业。
其创始团队大多是来自卡内基梅隆大学顶尖AI科学家、世界顶尖半导体公司 (如Intel、Qualcomm、Marvell和Oracle等) 核心高量产芯片研发团队。
目前墨芯总部位于深圳，在上海、北京和硅谷都有研发分部。
公开资料显示，2020年全球AI芯片市场规模约为101亿美元，2020-2025年中国AI芯片市场规模年复合增长率将达到52.1%。
尽管AI芯片业处于高速发展早期，但面临一个重大挑战：一方面，AI时代导致算力需求剧增，另一方面，基于摩尔定律的AI芯片算力增速远远无法满足需求——市场亟需专为AI加速设计，又能为客户降本增效的创新芯片设计方案。
和行业其他玩家不同，墨芯信奉少即是多，认为芯片像人类大脑一样，在执行不同任务的时候，激活不同的计算单元，这就是稀疏化的理念。
墨芯是最早致力于用稀疏化算法技术重新定义AI芯片架构的企业之一，并在商业化落地上领先业界。
据墨芯早前公布，承载着墨芯创新稀疏化技术的第一颗芯片英腾处理器ANTOUM及基于ANTOUM的疏云AI计算卡SparseOne™️（半高半长）及 SparseMegatron™️（全高全长）将于2022年第一季度发布。
ANTOUM可以支持高达32X稀疏率，是目前业界最高且唯一。
相比于目前的行业旗舰产品，英腾处理器(ANTOUM)能效比提高了1个数量级，单卡算力提高了5-10倍。
同时它支持目前市场主流的开发框架及广泛的AI算子库和模型，可编译通过的神经网络模型超200个，也就是说，ANTOUM芯片在提供高算力、高能效比的同时，通用性也是墨芯软件栈的重要竞争优势。
2021年12月底，ANTOUM因其在AI芯片领域的创新获第二十三届高交会优创产品奖。
目前，该芯片已从台积电流片回片，当天首次上电数秒内成功点亮，不到48小时，同步完成了所有功能模块的基础测试与ResNet50的全模型跑通。
墨芯人工智能提供终端和云端AI芯片加速方案，可广泛应用于数据中心、互联网、运营商、安防等领域。
可高效加速计算机视觉、自然语言处理、智能推荐、语音识别与合成、知识图谱等诸多云端推理场景，携手各行业合作伙伴打造高效AI算力的行业应用场景，可广泛应用于互联网、运营商、智慧城市、金融、教育、医疗、工业制造、能源等行业的云端数据中心人工智能应用。
墨芯人工智能独创双稀疏化算法技术，重新定义AI芯片架构。第一款双稀疏化芯片Antoum针对云端人工智能推理场景，Antoum芯片支持高达32倍稀疏率。
Antoum是一款高性能通用可编程芯片，广泛支持CNN、RNN、LSTM、Transformer、BERT等网络模型和浮点、定点丰富的数据类型。
在视觉应用场景中，Antoum带来突破性的创新，将编解码性能提升至业内领先水平。Antoum的出现为现有AI芯片架构带来创新和更多算力提升空间。
四大优势：
1）超高算力：通过优化计算模式，支持全面稀疏化神经网络，Antoum芯片提供超高算力;
2）超低功耗：墨芯Antoum芯片将同等运算量的耗电量降至1/10，以大大降低能耗成本;
3）高能效比：对多种常用的AI模型通用性优异，相比当前主流产品有10倍以上的能耗比提升潜力;
4) 高性能视频处理：专用硬件转码引擎，可以解码多路全高清视频流，轻松地将可扩展的深度学习集成到视频处理中，以提供创新的智能视频服务。
02 AI加速卡
墨芯人工智能AI加速卡基于Antoum高效芯片，通过优化计算模式，支持全面稀疏化神经网络开发，为超高算力、超低功耗的通用AI推理加速卡。
墨芯AI推理加速卡支持多模型，适用于诸多深度学习模型的大规模推理场景，拥有自主可控的高性能计算IP核和系统架构和10余项人工智能和芯片设计领域的全球专利。
四大优势：
1）生态兼容：业界标准的软件API支持垂直类行业应用开发，支持TensorFlow、PyTorch、MXNET 等主流深度学习开发框架；
2）通用性强：广泛支持业内流行的诸多深度学习模型，如ResNet-50/101、Inception、MobileNet、EfficiencyNet、YOLO、BERT、Transformer;
3）易用性高：一键部署；工具链完善且简单易用，客户迁移成本低，快速获得稀疏加速；随着墨芯加速产品的算力极大提升，将用户的算力总成本 (TCO) 大幅降低
4) TCO优化：支持2.2 ~4.5V超宽供电电压、灵活支持1.8/2.8/3.3V IO电平、支持Crystal。
03 云计算视觉搜索引擎
现代视觉搜索技术使用AI来理解内容和照片的语境，并反馈相关结果列表。
墨芯为人脸识别和视觉搜索提供了一种突破性的视觉搜索服务应用场景架构，该架构基于FPGA稀疏处理，广泛应用于监控安防、智慧零售、社交媒体和自动驾驶等领域。
通过软硬件协同优化，墨芯AI引擎和Xilinx FPGA可以提供比GPU功耗更低、成本更低的大数据库低延迟视觉搜索。
墨芯的方法通过减少对OPS的需求和更小的网络规模 (存储) 来提高效率，与基于GPU的应用场景相比，其成本降低了15倍。
#基石资本
基石资本执行董事王飞介绍，基石资本很早就开始在AI和芯片领域开始布局。
他说：“就AI芯片而言，业内初创公司我们看了很多，无论是从底层技术的颠覆性创新，还是从商业化落地潜力，墨芯都是个中翘楚。
AI芯片市场空间大、增速高，市场亟需GPU之外的革命性创新解决方案，墨芯的双稀疏化技术就是如此。
目前市面上还没有一款直接支持高倍率稀疏化的AI加速芯片，墨芯是专注做双稀疏化技术最早的公司，成果领先业界——我们已经看到了其第一款芯片ANTOUM在帕拉丁平台的仿真测试结果，它的能效比将会为业界带来惊喜。”
#同威资本
同威资本合伙人刘晶介绍道，同威资本做前沿科技的投资，首先会将底层技术含金量研究透彻，一旦决定投资，就会很坚定。
刘晶说：“AI芯片行业中，墨芯最吸引我们的就是稀疏化技术能够从底层的芯片架构创新，最核心的是实现了动态优化。另一个重要理由是墨芯有很强的工程师基因。
这意味着稀疏化技术怎么商用，工具链等核心问题，墨芯团队都已经想得很清楚，并走在产业前沿。
整个团队的配置让稀疏化这个技术的商业化落地变得非常切实可行。墨芯的首个产品英腾处理器和疏云AI加速卡将专注于云端AI推理市场，这是因为推理市场更适合AI芯片企业先行切入并实现商业化落地。”
#凯辉基金
凯辉基金合伙人李贸祥先生表示：“能够独立研发蜂窝移动通信芯片的公司在全球范围内都极其稀缺，移芯通信是在该领域拥有核心技术及IP反向授权海外厂商能力的创新公司；
同时，凭借在基础设施建设的长期持续投入，我国在物联网与通信方面形成发展红利，这也是凯辉基金工业科技团队重点关注的赛道之一。
刘石总带领的创始团队极具工匠精神，将主要精力聚焦于不断优化和提升产品性能，加之团队在物联网与通信领域的深厚积淀，我们相信公司能够显著提高客户对已有行业产品的预期，提升行业的整体实力，成为具有全球影响力的半导体企业。”
#中科华盛投资基金
中科华盛投资基金为华盛资本集团旗下专门投资半导体产业链早期项目的基金。华盛资本集团有限公司董事长朱剑峰博士认为，中国乃至全球 AI 芯片市场尚处于早期阶段，多元化是行业未来发展的主旋律。
国内数据市场更容易构建数据中心、AI 边缘计算为一体的云端协同生态，未来极具市场发展潜力。
他说：“未来 5 年云端推理规模将突破百亿美元，算力需求呈现爆发式增长，而另一方面，硬件升级受限于摩尔定律，行业亟需革命性架构创新AI 计算的产品。为解决能效问题，稀疏化是 AI 神经网络的发展方向。
墨芯独特的双稀疏技术最高可实现32 倍压缩率，对比全球旗舰主流产品实现 10倍以上能效比。在我们看来非常有潜力。”
#深圳天使母基金
深圳天使母基金是深圳市人民政府投资发起设立的战略性、政策性基金，是深圳市对标国际一流，补齐创业投资短板，助力种子期、初创期企业发展的政策举措，投资方向全部面向战略性新兴产业和未来产业，旨在培育下一个华为、腾讯、大疆。
深圳天使母基金管理公司副总经理刘湘宁表示：墨芯是天使母基金首只直投基金“天使一号”投资的第一批项目，人工智能作为深圳的优势产业之一，是我们重点关注及布局的投资赛道。
目前AI芯片玩家众多，各有所长，我们认为墨芯具备很强的竞争实力：独特的双稀疏算法、软硬一体的设计以及世界领先的团队，相信墨芯有机会成长为中国一流甚至世界一流的算力硬件的提供者。
深圳天使母基金通过资金、场地等各类服务全面搭建初创企业良好的发展生态，未来深圳天使母基金将一如既往的助力包括墨芯在内深圳优秀的初创公司的发展。
